Các công ty khởi nghiệp gần như thất bại: Bạn có thể học được gì từ 8 công ty khởi nghiệp đã thành công

Lần tới khi bạn tự hỏi liệu đã đến lúc từ bỏ doanh nghiệp của mình và tiếp tục hay chưa, hãy lưu ý những câu chuyện khởi nghiệp này, chúng thực sự chứng minh rằng mọi thứ đều có thể, và không bao giờ là lúc để bỏ cuộc.

1. Các công ty thành công gần như đã thất bại khi khởi nghiệp

1.1 Reddit

Trang web giải trí, mạng xã hội và tin tức Reddit có 430 triệu người dùng duy nhất . Theo tiêu chuẩn của bất kỳ ai, đó là lượng truy cập lớn, ngay cả đối với một trang web đã ra mắt cách đây hơn 15 năm. Mặc dù những con số này có thể khiến bạn tự hỏi liệu trang web của mình có bao giờ đạt đến tầm cao như vậy không, nhưng câu chuyện về khởi đầu khiêm tốn của Reddit thực sự chứng minh rằng mọi thứ đều có thể.

Bạn thấy đấy, khi Reddit lần đầu ra mắt vào tháng 6 năm 2005, nó cũng giống như bất kỳ trang web mới nào khác: không có khách truy cập. Nhưng thay vì ngủ quên trên chiến thắng và chờ mọi người tìm thấy trang web, hai người đồng sáng lập Reddit – Steve Huffman và Alexis Ohanian – đã có những ý tưởng khác. Để mọi thứ bắt đầu, Huffman và Ohanian đã thiết lập một loạt tài khoản người dùng giả. Sử dụng những tài khoản này, họ đã tạo và chèn chính mình vào các cuộc trò chuyện trên trang web theo kiểu bảng tin. Theo Huffman , những tài khoản giả này phục vụ hai mục đích. Những tài khoản giả này không chỉ giúp trang web có thêm người dùng, mặc dù là người dùng giả, mà còn giúp thiết lập tông điệu của trang web và định hướng các cuộc trò chuyện theo hướng mà Huffman và Ohanian đã nghĩ đến khi họ thành lập trang web.

Kết quả : Tất cả đều liên quan đến hành vi bầy đàn. Khi một trang web có người dùng, ngụ ý tinh tế đối với người ngoài là phải có thứ gì đó để xem hoặc làm. Hãy nghĩ về cảm giác của bạn khi đi bộ trên phố và thấy một đám đông tụ tập quanh một thứ gì đó. Bạn muốn xem sự ồn ào là về điều gì, phải không? Bài học ở đây là hãy làm cho nó có vẻ như doanh nghiệp của bạn có một đám đông.

1.2 The Muse

Ra mắt vào đầu năm 2012, The Muse là điểm đến nghề nghiệp trọn gói cho thế hệ thiên niên kỷ, cung cấp mọi thứ từ tư vấn nghề nghiệp đến bảng việc làm sôi động. Mặc dù The Muse đã nhận được nhiều tiếng vang trong những tháng đầu – và một trang web như The Muse rất cần thiết vào thời điểm đó – nhưng người đồng sáng lập Kathryn Minshew biết rằng cô cần tìm cách để tiếp tục đà phát triển.

Bây giờ, không còn là bí mật lớn nữa khi một trong những cách nhanh nhất và hiệu quả nhất để truyền bá thông tin về doanh nghiệp mới thành lập của bạn là nói với mọi người mà bạn biết. Vì vậy, Minshew quyết định làm như vậy. Cô ấy đã sàng lọc tài khoản Gmail của mình để tìm ra địa chỉ email của mọi người mà cô ấy đã từng gửi email. Khi hoàn thành, Minshew đã có một bảng tính Excel chứa khoảng 1.000 địa chỉ email. Sau đó, cô ấy bắt đầu "truyền bá thông tin", gửi email đến từng địa chỉ trong danh sách đó.

Minshew sớm thấy mình rơi vào tình thế khó xử. Có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên khi Gmail đã đưa cô vào danh sách đen là người gửi thư rác và đóng tài khoản của cô. Bây giờ, cô không chỉ không thể tiếp tục gửi email cho danh sách liên lạc của mình. Cô không thể gửi email cho bất kỳ ai, hoàn toàn.

Kết quả là: Không có gì sai khi sử dụng các chiến thuật tiếp thị du kích để truyền bá thông tin về doanh nghiệp của bạn, nhưng hãy nhớ câu tục ngữ cũ: "Nếu nó trông giống một con vịt, bơi như một con vịt và kêu như một con vịt, thì có lẽ nó là một con vịt". Rõ ràng là Minshew không có ý định gửi thư rác cho bất kỳ ai, nhưng Gmail không thể biết điều đó. Nếu bạn đang có kế hoạch sử dụng các chiến thuật tiếp thị du kích tương tự để quảng bá doanh nghiệp của mình, hãy cố gắng suy nghĩ trước để bạn có thể tránh những thảm họa tương tự.

1.3 Airbnb

Ngày nay, Airbnb được định giá hơn 25 tỷ đô la và con số đó dường như đang tăng lên mỗi ngày — nhưng trước đây không phải lúc nào cũng như vậy. Những ngày đầu của công ty khởi nghiệp siêu phá vỡ này rất khó khăn. Nghe có vẻ không thể, đặc biệt là khi các nhà đầu tư thực tế đang ném tiền vào Airbnb những ngày này, nhưng khi công ty lần đầu tiên ra mắt vào năm 2008, các nhà đầu tư không hề quan tâm. Để biết bằng chứng, hãy xem bài viết mà đồng sáng lập Airbnb Brian Chesky đã viết gần đây cho Medium . Trong bài viết, Chesky thảo luận về bảy nhà đầu tư nổi tiếng ở Thung lũng Silicon đã từ chối Airbnb. Ông thậm chí còn chia sẻ ảnh chụp màn hình các email từ chối mà họ nhận được. (Bây giờ ai cười?)

Vậy Airbnb đã làm thế nào để từ việc nhận được thư từ chối trở thành một trong những công ty khởi nghiệp có giá trị nhất thế giới? Họ đã làm những gì mà bất kỳ nhóm doanh nhân có tư duy tiến bộ nào cũng sẽ làm và tạo ra những hộp ngũ cốc. Khoan đã, cái gì cơ? Đúng vậy, bạn đã đọc đúng rồi đấy. Nhóm đã tạo ra những hộp ngũ cốc Cheerios phiên bản đặc biệt – sử dụng bìa cứng và keo dán nóng , không hơn không kém – được đặt theo tên của hai ứng cử viên tổng thống đang tranh cử trong cuộc bầu cử năm 2008: “Obama O's” dành cho Barack Obama và “Cap'n McCains” dành cho John McCain. Ý tưởng kỳ quặc nhưng hoàn toàn sáng tạo này đã giúp Airbnb huy động được hàng chục nghìn đô la mà nhóm cần để duy trì hoạt động của Airbnb.

Kết quả : Cuộc đấu tranh – và sự hối hả – là có thật. Đội ngũ Airbnb là bằng chứng sống cho thấy nếu bạn muốn doanh nghiệp của mình tồn tại và phát triển, ngay cả khi mọi người đều nói không, bạn sẽ phải hối hả như chưa từng hối hả trước đây, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải suy nghĩ (cách) vượt ra ngoài khuôn khổ.

1.4 Instacart

Nhà sáng lập Instacart Apoorva Mehta rất muốn tham gia Y Combinator, quỹ hạt giống được kính trọng có trụ sở tại Thung lũng Silicon. Thật không may, Mehta sớm phát hiện ra rằng anh đã bỏ lỡ thời hạn nộp đơn trong vòng hai tháng. Đó là ba năm trước. Instacart hiện đã huy động được hơn 275 triệu đô la tiền của các nhà đầu tư , với Y Combinator là đơn vị đầu tiên tham gia. Vậy thì Mehta đã giành được một suất trong chương trình được Y Combinator săn đón như thế nào? Anh ấy đã quyết tâm.

Đầu tiên, Mehta kêu gọi mạng lưới kết nối của mình và yêu cầu họ giới thiệu với bất kỳ đối tác Y Combinator nào mà họ biết. Ngay sau đó, anh đã có một số lời giới thiệu theo ý mình, vì vậy anh chuyển sang bước tiếp theo: gửi email cho các đối tác. Không có gì ngạc nhiên khi anh đã quá hạn nộp hai tháng, anh đã nhận được một số lời từ chối. Tuy nhiên, đôi mắt tinh tường của Mehta đã phát hiện ra một cơ hội nhỏ trong một email từ chối. Mehta đã chộp lấy. Anh biết rằng chìa khóa để giành được một vị trí trong chương trình phụ thuộc vào việc các đối tác phải hiểu biết về sản phẩm của anh, vì vậy anh đã sử dụng ứng dụng Instacart để gửi cho Garry Tan, một đối tác của Y Combinator, một thùng sáu lon bia. Thật bất ngờ, nó đã thành công. Mehta đã nhận được một cuộc họp và có thể gây ấn tượng với nhóm đủ để được chấp nhận vào chương trình ngay sau cuộc họp .

Kết quả : Lý tưởng nhất là sản phẩm/doanh nghiệp của bạn phải có khả năng tự nói lên điều đó. Nếu có thể, một nửa công việc của bạn đã hoàn thành. Một nửa còn lại chỉ đơn giản là đưa sản phẩm/doanh nghiệp của bạn đến đúng người và cho phép nó chiếm được trái tim và khối óc.

1.5 GoDaddy

Người sáng lập GoDaddy Bob Parsons đã trải qua rất nhiều thăng trầm trong cuộc sống, bao gồm cả một thời gian trong Chiến tranh Việt Nam, khi ông quyết định chuyển sang kinh doanh. Trên thực tế, chính trong thời gian ở Việt Nam, Parsons đã phát triển một cách suy nghĩ có ích cho ông – trong chiến đấu và kinh doanh. Nói một cách đơn giản, Parsons đã học cách điều chỉnh cách ông nhìn nhận mọi thứ.

Ở Việt Nam, Parsons đã học được rằng chìa khóa để sống sót là phải giải quyết từng ngày. Parsons đã từng nói với Inc .:

“Tôi không lo lắng về việc bị thương. Tôi không lo lắng về việc chết. Tôi chỉ tập trung vào việc gọi thư vào sáng hôm sau.”

Bằng cách điều chỉnh quá trình suy nghĩ của mình, Parsons đã có thể vượt qua được.

Quay trở lại năm 2001, bốn năm sau khi Parsons ra mắt GoDaddy. Mặc dù GoDaddy vẫn chưa phá sản, nhưng công ty này đã trên đà phá sản và Parsons đã cân nhắc đóng cửa công ty trước khi mất toàn bộ tài sản. Nhưng rồi một khoảnh khắc nào đó đã khiến Parsons phải điều chỉnh lại trọng tâm của mình một lần nữa. Ông đang ở Hawaii khi nhận thấy những chiếc xe đỗ xe có người phục vụ trông "vui vẻ như chim sơn ca". Ngay lúc đó, Parsons nhận ra rằng điều tồi tệ nhất có thể xảy ra với ông nếu ông phá sản là ông sẽ trở thành một người phục vụ đỗ xe. Đột nhiên, bằng cách điều chỉnh lại trọng tâm của mình, "điều tồi tệ nhất" dường như không còn quá tệ nữa và việc duy trì thái độ tích cực là điều khả thi. Theo các báo cáo, GoDaddy đã có lãi chỉ sau vài tháng.

Kết quả : Điều tệ nhất có thể xảy ra nếu bạn trở thành một trong những công ty khởi nghiệp thất bại là gì? Bạn học được một bài học và tiếp tục. Trong nhiều trường hợp, doanh nghiệp thứ hai hoặc thứ ba của bạn có thể là doanh nghiệp thành công. Kịch bản tệ nhất luôn là điều bạn có thể tồn tại.

1.6 Marie Forleo

Khi Marie Forleo lần đầu tiên quyết định trở thành một huấn luyện viên cuộc sống, cô biết mình đang phải đối mặt với một rào cản lớn: tuổi tác. Mặc dù cô tin rằng mình có đủ khả năng, cô cũng biết sẽ rất khó để thuyết phục khách hàng lắng nghe một người trẻ như vậy. Forleo nhanh chóng nhận ra rằng cô phải giả vờ cho đến khi thành công.

Forleo đã tiết lộ chìa khóa để làm giả nó:

“Tôi đã sử dụng Internet để che giấu tuổi trẻ của mình một cách hiệu quả. Tôi không bao giờ nói dối nhưng tôi đã ra ngoài và chụp ảnh chân dung và chúng là ảnh đen trắng, và tôi trang điểm theo một cách nhất định và tôi cắt tóc theo một kiểu cụ thể mà tôi có lẽ trông già hơn 10 đến 15 tuổi so với tuổi thực của mình.”

Rõ ràng, động thái này đã mang lại kết quả. Marie Forleo (thương hiệu) là một trong 500 công ty phát triển nhanh nhất của Inc. năm 2014, chắc chắn là nhờ hơn 275.000 người theo dõi trên toàn thế giới. Gần đây hơn, Marie Forleo (người phụ nữ) đã trở thành một trong số nhiều cố vấn sẽ đến Đảo Necker của Richard Branson vào tháng 9 để hướng dẫn các doanh nhân mới nổi.

Kết quả : Hãy nhìn về phía trước để tìm ra những trở ngại bạn có thể gặp phải, sau đó đưa ra kế hoạch để giải quyết chúng. Đừng sợ đối mặt trực diện với nỗi sợ hãi của bạn.

1.7 Uber

Uber đã cố gắng nhồi nhét cả một đời bi kịch vào sáu năm hoạt động của mình.

Mặc dù những người đồng sáng lập Travis Kalanick và Garrett Camp đã hình thành ý tưởng này vào đầu năm 2009, nhưng ứng dụng UberCab đầu tiên (tên gọi lúc bấy giờ) đã xuất hiện vào mùa hè năm 2010. Chỉ vài tháng sau khi ra mắt, UberCab đã nhận được thư yêu cầu ngừng hoạt động đầu tiên, khiến công ty phải đổi tên thành Uber.

Một năm sau, một thỏa thuận tài trợ giữa Uber và nhà đồng sáng lập Netscape Marc Andreessen, của Andreessen Horowitz, đã thất bại. Chi tiết về tình hình vẫn còn mơ hồ .

Trong những năm sau đó, Uber đã gặp phải nhiều vấn đề khác: vụ kiện về cái chết oan uổng; vụ kiện tập thể; cáo buộc Uber hoạt động bất hợp pháp; biểu tình; cáo buộc phá hoại; cáo buộc phân biệt giới tính và kỳ thị phụ nữ; khiếu nại về quyền riêng tư và các vấn đề về an toàn.

Danh sách còn dài, nhưng Uber vẫn phát triển.

Kết quả là: Các vấn đề mà Uber phải đối mặt đủ để khiến ngay cả những doanh nhân cứng rắn nhất cũng phải run sợ, vậy làm thế nào Uber không chỉ tồn tại mà còn phát triển mạnh mẽ? Nói một cách đơn giản, Uber cung cấp một dịch vụ mà người tiêu dùng yêu thích. Hơn nữa, họ yêu Uber hơn là quan tâm đến các vấn đề xung quanh Uber. Điều đó đủ để khiến các nhà đầu tư ném tiền vào Uber, và ngược lại, Uber sẽ có đủ tiền để giải quyết từng vấn đề một.

1.8 Happy Family puffs

Sản phẩm đầu tiên của bạn không phải lúc nào cũng là sản phẩm bán chạy nhất. Doanh nghiệp thực phẩm hữu cơ cho trẻ em Happy Family Organics của Jessica Rolph đã thất bại hai lần trước khi tìm được thị trường sản phẩm phù hợp và tăng doanh số từ 0 đô la lên 63 triệu đô la.

Rolph đã tung ra Happy Family puffs, một loại ngũ cốc khô dễ phân hủy và được sử dụng làm thức ăn rắn đầu tiên cho trẻ sơ sinh. Những chiếc puffs là một bước đột phá lớn của công ty—một số người sẽ nói là một bước đột phá may mắn.

Họ tình cờ tung ra sản phẩm của mình cùng lúc với đối thủ cạnh tranh chính của họ, Earth's Best, đang gặp vấn đề về chuỗi cung ứng. Để lấp đầy không gian kệ trống, các nhà bán lẻ đã dự trữ bánh phồng Happy Family.

“Vì một lý do nào đó, trong khoảng ba hoặc bốn tháng, chúng tôi là loại ngũ cốc duy nhất trên kệ, và họ chỉ cần dự trữ cho chúng tôi,” Rolph nói. “Tôi nhớ một bức ảnh chụp tất cả các lon nhỏ của chúng tôi được xếp thành hàng. Chúng tôi không thể tin được. Và đó thực sự là bước đột phá giúp chúng tôi có thể mở rộng quy mô lên cấp độ tiếp theo.”

Nhưng không chỉ có may mắn mới thúc đẩy công ty của họ. Rolph cuối cùng đã tìm ra sự phù hợp giữa sản phẩm và thị trường. Sản phẩm của họ không chỉ có mặt đúng chỗ trong siêu thị mà còn chính xác là thứ mà khách hàng đang tìm kiếm ở một loại ngũ cốc dành cho trẻ em.

“Chúng tôi đã loại bỏ tất cả các hương vị giả, màu sắc giả, những thứ mà các đối thủ cạnh tranh khác có và tạo ra một phiên bản tự nhiên [của] những chiếc bánh phồng đó”, cô nói. “Chúng tôi thực sự đã phù hợp với thị trường sản phẩm. Vì vậy, khách hàng muốn chúng. Họ yêu thích cách tiếp cận tự nhiên của chúng tôi và đó là điều bắt đầu giúp chúng tôi có động lực”.

Kết quả: Sản phẩm đầu tiên của bạn có thể không phải là sản phẩm kỳ lân, vì vậy đừng nản lòng. Rolph biết mình đã ở đúng nơi; cô chỉ cần tìm đúng sản phẩm mà khách hàng đang thèm muốn.

2. Đừng trở thành một trong những công ty khởi nghiệp thất bại

Bảy câu chuyện khởi nghiệp được nêu ở trên chỉ là một ví dụ nhỏ trong số rất nhiều công ty đã từng suýt thất bại trước khi trở thành một câu chuyện thành công hiện đại. (Chúng ta đừng quên: Lần doanh nhân nối tiếp Evan Williams sa thải toàn bộ nhân viên Blogger rồi bán Blogger cho Google; lần những người sáng lập Google là Larry Page và Sergey Brin cố bán công cụ tìm kiếm với giá 1 triệu đô la , rồi lại cố bán Google với giá 750.000 đô la nhưng vẫn bị từ chối; và lần Amazon đứng bên bờ vực gia nhập danh sách dài các công ty khởi nghiệp thất bại .)