Zeb Evans đã xây dựng ClickUp từ những khoảnh khắc đe dọa tính mạng như thế nào - Độc quyền

Danh tính của ông không cần phải được xác định bằng một tấm bằng.

Evans nói: “Tôi đã nhận ra điều đó khi bị chĩa súng vào đầu rằng đây không phải là điều tôi muốn làm với cuộc đời mình”.

Evans là một sinh viên đại học khi anh là nạn nhân của một vụ cướp đột nhập nhà. May mắn thay, anh không bị thương, nhưng tương lai của anh đã có một triển vọng mới.

“[Tôi nhận ra rằng] tôi không muốn đi làm cho người khác. Tôi không muốn tiếp tục học kinh doanh, vì bạn học kinh doanh bằng cách làm,” Evans nói.

“[Tôi nhận ra,] tôi không muốn đi làm cho người khác. Tôi không muốn tiếp tục học kinh doanh, vì bạn học kinh doanh bằng cách làm.”

Ngày hôm sau, Evans bỏ học và bắt đầu làm việc như một doanh nhân. Mười hai năm sau vụ đột nhập nhà, Evans hiện là CEO và đồng sáng lập của ClickUp , một công cụ quản lý năng suất trọn gói có giá trị 4 tỷ đô la.

Vụ cướp không phải là sự cố suýt chết duy nhất định hình nên hành trình của Evans. Kể từ ngày định mệnh đó, Evans đã trải qua một số khoảnh khắc thay đổi cuộc đời đã định hình con đường khởi nghiệp của anh và đóng góp vào công việc hiện tại của anh: làm gián đoạn ngành quản lý dự án với ClickUp.

1. Một doanh nhân nằm liệt giường

Khi Evans 10 tuổi, anh đã gặp một tai nạn khiến anh phải nằm viện nhiều tháng. Vào thời điểm không có điện thoại thông minh hay máy tính bảng hiện đại, Evans đã có được chiếc máy tính xách tay công cộng duy nhất tại bệnh viện. Trong thời gian nằm liệt giường, anh bắt đầu chơi trên eBay và Alibaba, xem các sản phẩm và khám phá những gì đang bán chạy.

“Và đó chính là nơi tôi bắt đầu kết hợp tình yêu kinh doanh của mình với công nghệ”, Evans nói.

Ông bắt đầu mua và bán đĩa DVD Disney bị khóa trong “Disney Vault” khét tiếng, với một số đĩa có giá trị lên tới 100 đô la. Sự nhạy bén trong kinh doanh của ông vẫn tiếp tục cho đến khi học trung học và đại học, nơi ông thành lập một công ty giải trí để quản lý các nhạc sĩ địa phương.

Sau trải nghiệm thứ hai đe dọa tính mạng ở trường đại học (vụ cướp đột nhập nhà), Evans phải đối mặt với viễn cảnh bằng cấp chưa hoàn thành, công việc phụ kéo dài và không có vốn. Anh đã tìm thấy tài sản giá trị nhất của mình trong ngành giải trí: các công cụ truyền thông xã hội tùy chỉnh mà anh đã xây dựng từ đầu.

“Mười hai năm trước, thứ đó không tồn tại”, Evans nói. “Tôi chỉ luôn muốn tạo ra những thứ và mang đến cho mọi người những trải nghiệm. Nó luôn ở bên trong tôi”.

Vì vậy, ông đã thành lập công ty tiếp thị truyền thông xã hội có tên gọi rất phù hợp là Fast Follwerz và nhanh chóng trở thành một trong những công ty lớn nhất cùng loại tại Hoa Kỳ.

Nhưng vẫn còn thiếu điều gì đó, và Evans phải trải qua thêm một lần nữa với tử thần mới khám phá ra đó là gì.

2. Chán ngán với việc tiếp nhiên liệu cho cái tôi

Bốn năm sau khi thành lập Fast Followerz, Evans lên cơn động kinh trong rạp chiếu phim. Sau nhiều lần xét nghiệm, Evans hồi hộp chờ đợi kết quả. Cha anh bị u não khi Evans còn nhỏ, và Evans đã nghĩ đến điều tồi tệ nhất.

Evans nói: “Trong tuần đó… Tôi nhận ra rằng chúng tôi [Fast Follwerz] thực sự không mang lại nhiều lợi ích tích cực cho thế giới”.

Theo quan điểm của ông, ngành công nghiệp truyền thông xã hội thiên về cái tôi hơn là cộng đồng. Và Fast Followerz đã thúc đẩy cái tôi đó.

"Tôi muốn sửa chữa những sai lầm đó, có thể nói như vậy", Evans nói. "Nhưng tôi cũng muốn tạo ra thứ gì đó có tác động lớn hơn nhiều".

“Tôi muốn sửa chữa những sai lầm đó, có thể nói như vậy. Nhưng tôi cũng muốn tạo ra thứ gì đó có tác động lớn hơn nhiều.”

Nỗi lo sợ mới nhất về sức khỏe của anh hóa ra là một sự bất thường, không phải là khối u, nhưng nó đã thúc đẩy Evans bán công ty tiếp thị xã hội của mình và chuyển đến nơi mà tất cả các doanh nhân sáng suốt đều mơ ước: Thung lũng Silicon.

Evans đã tưởng tượng Thung lũng Silicon là "Vegas với ánh đèn khởi nghiệp", nhưng anh thấy thực tế của Palo Alto không hào nhoáng bằng Sunset Strip. "Palo Alto là thị trấn buồn ngủ nhất thế giới", Evans nói. Nhưng anh không ngủ được nhiều trong năm đầu tiên ở Thung lũng, năm mà anh dành để làm việc cho ý tưởng kinh doanh tiếp theo của mình.

Mimry là công ty khởi nghiệp công nghệ đầu tiên của Evans. Cùng với các đối tác kinh doanh của mình, anh đã phát triển một ứng dụng mạng xã hội video để ghi lại những khoảnh khắc trong cuộc sống của người dùng theo góc nhìn của người thứ nhất. Mục tiêu của Mimry là loại bỏ khía cạnh tập trung vào cái tôi của phương tiện truyền thông xã hội đã khiến Evans khó chịu khi anh điều hành Fast Follwerz.

Vấn đề là nhiều người bị thu hút bởi khía cạnh tập trung vào cái tôi của phương tiện truyền thông xã hội. Mimry đã đóng cửa trong vòng một năm sau khi Evans đến Thung lũng Silicon.

Không nản lòng, Evans vẫn tiếp thu những bài học mà anh đã học được từ trải nghiệm đó. “Nếu tôi không làm điều đó, tôi không nghĩ ClickUp sẽ thực sự tồn tại theo cách tương tự như ngày nay”, anh nói. “Có rất nhiều điều bạn học được khi bắt đầu kinh doanh công nghệ đầu tiên, bất kể bạn có chuyên môn kỹ thuật đến đâu, mà bạn không thể học được trừ khi bạn trải qua quá trình đó”.

Sau Mimry, anh chuyển hướng tập trung sang chiến đấu với một gã khổng lồ khác trong lĩnh vực công nghệ.

3. Giải pháp đã trở thành ClickUp

ClickUp bắt đầu như một phương tiện để đạt được mục đích. Evans muốn tạo ra một đối thủ cạnh tranh với Craigslist bằng cách làm cho giao tiếp giữa người mua và người bán an toàn hơn. Nhưng trước khi giải quyết dự án khởi nghiệp tiếp theo của mình, Evans muốn giải quyết một vấn đề về năng suất đã làm anh bận tâm kể từ khi bắt đầu kinh doanh.

“Đó chỉ là một mớ hỗn độn các công cụ năng suất. Và chúng được cho là giúp bạn năng suất hơn, nhưng tôi không thể không nghĩ rằng chúng tôi kém năng suất hơn khi sử dụng tất cả các công cụ khác nhau này.”

Anh bắt đầu nghiên cứu các nền tảng năng suất mạnh mẽ như Asana và Trello để xem liệu có cách nào để thống nhất các giải pháp của họ hay không. Khi anh và nhóm của mình bắt đầu xây dựng công cụ tùy chỉnh, họ phát hiện ra rằng họ không phải là những người duy nhất thất vọng với bộ công nghệ phức tạp và tốn kém cần thiết để nhiều doanh nghiệp có thể hoạt động.

Evans cho biết: "Lúc đầu chúng tôi nghĩ rằng nó chỉ là một công cụ nội bộ, nhằm mục đích tiết kiệm thời gian cho chúng tôi. Sau đó, chúng tôi chuyển sang tiết kiệm thời gian cho thế giới khi nhận ra rằng nhu cầu về điều này rất lớn".

“Lúc đầu chúng tôi nghĩ rằng nó chỉ là một công cụ nội bộ, nhằm mục đích tiết kiệm thời gian cho chúng tôi. Và sau đó chúng tôi chuyển sang tiết kiệm thời gian cho thế giới khi chúng tôi nhận ra rằng có nhu cầu rất lớn về điều này.”

Vào năm 2017, Evans đã ngừng chiến đấu với Craigslist và bắt đầu xây dựng một giải pháp toàn diện cho năng suất, ClickUp. Anh thành lập doanh nghiệp theo phong cách đặc trưng của Thung lũng Silicon: một ngôi nhà hai tầng, nơi nhóm nhỏ làm việc ở tầng một và ngủ ở tầng hai.

Evans vẫn nhớ tốc độ mà nhóm làm việc trên sản phẩm của họ trong những ngày đầu. Nếu họ quyết định xây dựng một tính năng vào thứ Hai, họ sẽ xuất xưởng vào Chủ Nhật.

“Tất cả đều là về sản phẩm trong những ngày đầu,” Evans nói. “Chúng tôi 100% do cộng đồng lãnh đạo, 100% do cộng đồng thúc đẩy và tôi là người phụ trách sản phẩm—người phụ trách sản phẩm duy nhất.”

Phiên bản đầu tiên của ClickUp được xây dựng trong sáu tháng bằng 2,5 triệu đô la từ việc bán doanh nghiệp trước đây của Evans. Để cạnh tranh với cơ sở trong ngành năng suất, nhóm đã sử dụng chiến lược SEO hữu cơ bằng cách nhắm mục tiêu vào các thuật ngữ tìm kiếm liên quan đến Trello, Asana và phần mềm năng suất.

Evans cho rằng sự tăng trưởng nhanh chóng của ClickUp là nhờ cộng đồng người dùng và sự tham gia tích cực của họ vào quá trình phát triển sản phẩm.

“Bạn phải sử dụng người dùng của mình,” Evans nói. “Bạn không thể hành động với mọi thứ, nhưng bạn có thể hành động với các xu hướng, các mô hình chung mà mọi người liên tục đưa ra.”

4. Mở rộng quy mô lên hàng tỷ

ClickUp đã chứng minh được sự thành công ngay từ đầu và nhóm đã nhanh chóng phát triển vượt ra khỏi không gian nhà/văn phòng ban đầu. Năm 2020, ClickUp được Proddys vinh danh là sản phẩm quản lý dự án tốt nhất , giải thưởng tiêu chuẩn vàng dành cho cộng đồng quản lý sản phẩm.

Đó là lúc Evans bắt đầu tiếp cận các nhà đầu tư lần đầu tiên. Các nhà đầu tư đã rất ngạc nhiên khi ClickUp không đốt tiền và thậm chí còn ngạc nhiên hơn khi công ty có lãi.

Evans nói rằng: "Nếu bạn có thể tạo ra một doanh nghiệp có lợi nhuận ngay từ đầu, bạn biết mình có một doanh nghiệp". "Quá nhiều công ty đi xin tài trợ, nhưng họ không có một doanh nghiệp thực sự".

“Nếu bạn có thể tạo ra một doanh nghiệp có lợi nhuận ngay từ đầu, bạn biết rằng bạn có một doanh nghiệp.”

ClickUp huy động vốn thông qua mô hình giữ chân khách hàng có giá trị ròng cao—có nghĩa là họ kỳ vọng sẽ mở rộng cơ sở khách hàng của mình và sau đó những khách hàng đó sẽ trả lại gấp mười lần.

Evans cho biết: “Khi bạn huy động được nhiều vốn, việc tăng trưởng không hiệu quả là điều bình thường. Nhưng bạn phải hiểu cách [tiến tới] hiệu quả”.

Với mô hình có lợi nhuận, các nhà đầu tư và người dùng tích cực, ClickUp đã tăng trưởng vượt bậc trong hai năm qua và hiện có văn phòng tại San Diego, Salt Lake City và Dublin.

Evans cho biết thách thức chính trong quá trình phát triển nhanh chóng của ClickUp là quản lý văn hóa. Nhóm làm việc từ xa 40 phần trăm, nhưng Evans cho biết giao tiếp từ xa chỉ có thể đi xa đến mức xây dựng được mối liên hệ văn hóa. Đó là lý do tại sao công ty tập hợp nhóm lại với nhau trực tiếp nhiều lần trong năm và khuyến khích nhân viên địa phương đến văn phòng hai lần một tuần.

Người bảo tồn văn hóa khác của Evans là sử dụng các giá trị cốt lõi của công ty để huấn luyện nhân viên. "Tôi nghĩ, với tư cách là người sáng lập, bạn cho rằng mọi người đều thấy được tầm nhìn", Evans nói. "Nhưng thực tế là mọi người cần được củng cố bằng những điều này rất thường xuyên".

Evans cho biết điều quan trọng nữa là các giá trị cốt lõi cũng phải phát triển cùng công ty.

“Bạn phải chấp nhận tính năng động của nó”, ông nói. Ví dụ, một trong những giá trị ban đầu của ClickUp là “tiến bộ hơn là hoàn hảo”. Khi công ty mở rộng quy mô và hệ thống của công ty trở nên mạnh mẽ hơn, giá trị đã được điều chỉnh để “tiến tới sự hoàn hảo”.

5. Mẹo khởi nghiệp công nghệ từ Zeb Evans của ClickUp

+ Chọn dữ liệu một cách khôn ngoan: Hãy cẩn thận với cấu trúc cơ sở dữ liệu bạn chọn. Việc lựa chọn cấu trúc phù hợp có thể tạo nên hoặc phá vỡ doanh nghiệp của bạn sau này.

+ Hãy nhanh chóng và quyết liệt: Khi bạn đã có ý tưởng sản phẩm mạnh mẽ, đừng chần chừ. Tốc độ là đồng minh lớn nhất của bạn trong việc biến một khái niệm thành một doanh nghiệp công nghệ thực sự.

+ Sản phẩm > Kiến trúc: Đừng quá chú trọng vào việc làm cho kiến ​​trúc của bạn trở nên hoàn hảo. Hãy dành năng lượng của bạn để làm cho sản phẩm của bạn có giá trị nhất có thể đối với đối tượng mục tiêu của bạn.

+ Sử dụng những gì có sẵn: Công nghệ đa nền tảng giúp xây dựng doanh nghiệp công nghệ dễ dàng hơn. Đừng xây dựng một tính năng từ đầu trừ khi nó là tính năng độc đáo cho sản phẩm của bạn.

+ Tuyển dụng theo văn hóa: Thuê những nhà thầu phù hợp với văn hóa của bạn và khuyến khích họ tuyển dụng nhân tài mới.