Reid Hoffman đã trở thành biểu tượng của Thung lũng Silicon như thế nào

Ông thích ý tưởng tạo ra một thế giới và theo một cách nào đó, tham gia vào phiên bản đầu tiên của siêu vũ trụ, nơi bạn phải học cách hợp tác với người khác, thực hiện nhiệm vụ và giải quyết vấn đề.

Sau đó, ông đam mê trò chơi cờ bàn Avalon Hill, trò chơi đã dạy ông những nguyên tắc cơ bản về chiến lược. Những nguyên tắc cơ bản mà ông vẫn sử dụng khi nói chuyện với các doanh nhân ngày nay.

“Thông thường khi tôi nói chuyện với các doanh nhân, phép ẩn dụ mà tôi sử dụng để cố gắng giải thích một chiến lược là, lý thuyết trò chơi của bạn là gì? Đúng không? Vậy bạn đang chơi trò chơi nào? Lý thuyết trò chơi của bạn là gì? Làm thế nào để bạn chiến thắng?” Hoffman nói. “Rõ ràng là có OKR và những thứ khác. Nhưng tôi nghĩ những thứ đó xuất phát từ bản thân tôi khi tôi 12 tuổi, người rất ám ảnh về trò chơi.”

Hoffman lúc đó không hề biết rằng nỗi ám ảnh với trò chơi điện tử sẽ mang lại cho ông nền tảng kỹ năng giúp ông tạo ra những công ty khổng lồ như LinkedIn và PayPal và đầu tư vào vô số công ty khác, bao gồm Airbnb và Coupons.com. Tác giả và nhà đầu tư nổi tiếng này cũng là người sáng tạo ra podcast nổi tiếng Masters of Scale .

Vậy một người đàn ông chuẩn bị như thế nào để xây dựng hai công ty có tổng giá trị bán ra hơn 27 tỷ đô la?

Dễ.

Tất nhiên là bằng cách nghiên cứu triết học.

1. Có hay không có

Hoffman chưa bao giờ có ý định tham gia vào lĩnh vực công nghệ.

Ban đầu, ông nghĩ mình sẽ trở thành một học giả, nhưng sau khi hoàn thành chương trình học tại Stanford, nơi ông tốt nghiệp với bằng cử nhân Hệ thống biểu tượng, ông đã vượt biển và đăng ký học tại Oxford.

Với tư cách là Học giả Marshall, ông đã nhận bằng Thạc sĩ Triết học vào năm 1993. Tuy nhiên, trong thời gian học tại Oxford, ông nhận ra rằng mình sẽ phải dành phần lớn thời gian để viết các bài báo cho cộng đồng học thuật nếu ông tiếp tục theo đuổi sự nghiệp học thuật thay vì theo đuổi tham vọng gần gũi với trái tim mình, đó là tìm cách giúp nhân loại tiến hóa.

Khi chứng kiến ​​những gì các bạn cùng lớp tại Stanford đã làm với công nghệ và cách họ cải thiện thế giới, anh muốn trở thành một phần trong số đó.

Với sự tập trung rõ ràng hơn vào những gì anh muốn làm với cuộc sống của mình và loại công ty anh muốn tham gia, Hoffman đã đi săn việc làm khi anh trở về California. Và tất nhiên, anh đã đến một công ty công nghệ hoàn hảo có cùng đam mê.

“Khi tôi trở về từ Oxford và đang tìm kiếm việc làm, khi tôi có triển vọng đó tại Apple, tôi đã nắm bắt ngay vì những giác quan cũ đó,” Hoffman nói. “Thêm vào đó, một phần trong những gì chúng tôi làm với công nghệ là chúng tôi cố gắng tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn cho mọi người.”

“Một phần trong những gì chúng tôi làm với công nghệ là cố gắng tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn cho mọi người.”

Mặc dù đây là thời kỳ đen tối của Apple trước khi Steve Jobs trở lại, công ty vẫn cam kết với các giác quan cũ và sự tận tụy với thiết kế giao diện người dùng. Hoffman thích điều đó, và trong khi làm việc về trải nghiệm người dùng trong gần hai năm, ông đã thu thập được rất nhiều kiến ​​thức từ những người giỏi nhất.

Sau khi rời Apple, ông đã dành một thời gian làm việc tại Fujitsu với vai trò là giám đốc quản lý và phát triển sản phẩm trước khi chuyển sang công ty kinh doanh đầu tiên của mình là SocialNet.

Được thành lập vào năm 1997, mạng xã hội này hy vọng sẽ giúp người dùng tìm kiếm cơ hội hẹn hò và kết nối với bạn bè.

Với việc đây là lần khởi nghiệp đầu tiên của mình, Hoffman đã học hỏi rất nhanh. Từ một người quản lý thiếu kinh nghiệm đến việc không có kế hoạch rõ ràng về việc thu hút khách hàng , công ty trẻ này đã phải vượt qua quá nhiều rào cản, và sau hai năm rưỡi, SocialNet đã đi vào hoạt động.

Nhưng Hoffman không thể ngồi yên quá lâu.

2. Mafia PayPal

Khi còn làm việc tại SocialNet, Hoffman cũng tham gia vào ban sáng lập của một công ty công nghệ tiên tiến: PayPal.

PayPal, một dịch vụ chuyển tiền điện tử, được đồng sáng lập bởi người bạn lâu năm Peter Thiel, một mối quan hệ bắt đầu khi họ còn là sinh viên năm hai tại Stanford.

Với việc SocialNet đã giải thể, Hoffman đã gia nhập cái gọi là “ PayPal Mafia ”, nơi anh làm việc cùng với những biểu tượng công nghệ tương lai như Elon Musk. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Hoffman không hề biết đồng nghiệp của mình có sức ảnh hưởng như thế nào. Anh không biết rằng họ sẽ là những nhà lãnh đạo tương lai của công nghệ.

“Không,” Hoffman nói. “Những gì tôi biết là đó là một nhóm người có đường cong học tập rất căng thẳng, những người đang chạy đua để tạo ra tương lai thực sự nhanh chóng và giống như ném toàn bộ ngọn nến vào lửa.”

Người ta nghĩ rằng với một công ty toàn những nhà lãnh đạo tương lai, PayPal hoạt động trơn tru và ít phải đối mặt với thách thức. Thực tế thì hoàn toàn ngược lại. Trên thực tế, đó có lẽ là giai đoạn căng thẳng nhất trong cuộc đời Hoffman.

“Tôi nghĩ phần lớn là do chúng tôi là một nhóm người trẻ không hiểu rõ về quản lý,” Hoffman nói. “Và [chúng tôi] có xu hướng mắc một số lỗi không đáng có mà bạn phải sửa nhanh chóng. PayPal đã có rất nhiều trải nghiệm cận kề cái chết.”

Khi nghĩ lại về một trong những trải nghiệm cận tử đó, Hoffman nhớ lại cuộc trò chuyện với Thiel vào tháng 8 năm 2000 về việc họ đã chi tiền nhanh như thế nào. "Tôi nói, 'Nhìn này, chúng ta đang chi tiền nhanh đến mức nếu chúng ta... ném những xấp tiền 100 đô la qua mái tòa nhà, chúng ta sẽ chi tiền nhanh hơn so với cách chúng ta đang làm hiện nay'", ông nói.

Khi đó, công ty đang gặp khó khăn vì không có mô hình kinh doanh thực sự và không có doanh thu.

Tuy nhiên, những trải nghiệm sâu sắc như thế này hiếm khi được mọi người nhìn thấy. Chắc chắn, mọi người đều nhìn thấy sản phẩm tuyệt vời và việc mua lại, nhưng họ không thấy được sự căng thẳng đằng sau hậu trường mà nhóm của họ đang gánh chịu.

“Tôi nghĩ đó là một trong những điều mà mọi người nên hiểu về tinh thần kinh doanh,” Hoffman nói. “Nó liên quan đến những căng thẳng đó; nó liên quan đến loại rách nát trong những thứ bạn đang làm. Nhưng tất nhiên, đó là một trong những lý do tại sao nó khó khăn. Và khi bạn thành công, nó cũng có thể là anh hùng vì bạn đã vượt qua được điều đó.”

Hoffman và nhóm của ông cuối cùng đã tạo ra một điều gì đó vĩ đại khi eBay mua lại PayPal với giá 1,5 tỷ đô la vào năm 2002.

Với sự giàu có mới có, Hoffman đã có ý định nghỉ ngơi một năm và cân chỉnh lại. Nhưng có một điều trong đầu mà anh không thể rũ bỏ, và anh không thể đợi thêm một năm nữa để xem lại.

3. Round Two

Sau khi eBay mua lại PayPal, Hoffman cần nghỉ ngơi. Ông đã kiệt sức vì kinh nghiệm dày đặc của mình tại PayPal, và ông cần nạp lại năng lượng. Nhưng ông đã quay lại với một cuộc trò chuyện khác mà ông đã có với Thiel và những người khác tại PayPal.

Vào thời điểm họ cảm thấy công ty có thể không tồn tại được lâu nữa, một số người trong số họ đã bắt đầu nói về cuộc sống sau PayPal.

“Và chúng tôi nói, 'Được rồi, ý tưởng khởi nghiệp thay thế tốt nhất của chúng ta là gì?' và LinkedIn là của tôi vì đó là suy nghĩ của tôi về những gì tôi thực sự nên làm khi tôi làm SocialNet. Bởi vì một phần của cách bạn có thể học - và bạn biết rằng bạn đang học - là bạn nghĩ, ừm, tôi sẽ nói gì với bản thân trẻ hơn của mình trước khi tôi bắt đầu SocialNet, phải làm gì khác đi?”

May mắn thay, PayPal đã thành công và Hoffman không còn nghĩ đến LinkedIn nữa.

Cho đến khi được eBay mua lại.

“Tôi đã nghĩ, ừm, có lẽ tôi nên nghỉ một năm,” Hoffman nói. “Và tôi đã nói, khoan đã, ý tưởng về LinkedIn vẫn còn đó. Không ai thực sự làm điều đó. Và nếu tôi không làm, nếu tôi nghỉ một năm, thì có lẽ nó sẽ biến mất. Nếu tôi làm ngay bây giờ, thì tôi có cơ hội làm điều đó.”

Thay vì một năm, Hoffman đã nghỉ ba tuần và đi du lịch tới Sydney và Bờ biển Vàng của Úc.

Sau đó lại quay lại làm việc.

Lấy một phần thu nhập từ PayPal, Hoffman thành lập LinkedIn vào năm 2002.

Mặc dù đã học được từ những sai lầm của mình tại SocialNet và thành công đạt được tại PayPal, Hoffman vẫn không tránh khỏi những quyết định sai lầm.

Mặc dù mạng xã hội mới của ông là một sản phẩm sáng tạo được thiết kế như một trung tâm dành cho những người muốn làm chủ sự nghiệp chuyên môn của mình, nhưng nó đã không thành công ngay từ đầu.

Hoffman đã thấy thành công của Friendster và đã chứng kiến ​​nó lan truyền nhanh chóng khi bạn bè mời mạng lưới của họ tham gia trang web. Ông nghĩ rằng thực sự không có kiến ​​thức sâu sắc nào về sự phát triển lan truyền của nó. LinkedIn cũng có thể đạt được thành công tương tự, phải không?

"Ồ, có lẽ chúng tôi sẽ ra mắt LinkedIn và nó sẽ hoạt động", Hoffman nói. "Và chúng tôi đã ra mắt LinkedIn, và tiếng dế kêu".

“Và chúng tôi đã ra mắt LinkedIn, và dế kêu.”

Họ đã có rất nhiều việc phải làm.

Nhóm bắt đầu làm việc trên các tính năng như "Những người bạn có thể biết" và tải lên sổ địa chỉ. Họ phải thuyết phục mọi người rằng có giá trị trong tài sản truyền thông xã hội kết nối này, nhưng không có mạng lưới lớn, thì không có giá trị.

Cuối cùng, thông qua sự kiên trì và tính linh hoạt trong việc tìm hiểu vấn đề nào cần được giải quyết trước, LinkedIn đã trở nên lan truyền. Đến mức nó đã thu hút được sự chú ý của Microsoft.

Mặc dù luôn vui khi nhận được cuộc gọi từ một công ty như Microsoft, nhưng điều đó không nhất thiết có nghĩa là đó là động thái tốt nhất cho công ty. Nó phải phù hợp. Liệu việc sáp nhập với Microsoft có phải là điều tốt nhất cho các thành viên của LinkedIn không? Liệu việc mua lại có nâng cao hơn nữa sứ mệnh và tầm nhìn của LinkedIn không?

Hoffman cho biết: “Một phần của LinkedIn luôn là cách bạn trao quyền cho từng cá nhân chuyên gia, với định nghĩa rất lỏng lẻo về chuyên gia, để họ có thể cải thiện các kỹ năng trong công việc của mình nhằm kiểm soát công việc, sự nghiệp và cơ hội kinh tế của họ nhiều nhất có thể”.

LinkedIn đã thực hiện tốt việc tìm kiếm việc làm và tìm kiếm chuyên môn cho hơn 400 triệu thành viên của mình . Mối liên kết tiềm năng này sẽ giúp ích cho các thành viên của họ như thế nào? Microsoft có thể giúp ích cho sứ mệnh của họ như thế nào?

“Satya Nadella là một CEO có tầm nhìn xa trông rộng,” Hoffman nói. “Chúng tôi đã có nhiều tháng trời thảo luận về những điều mà bạn có thể có một cộng một bằng 10 cho cả hai bên? Và đó là nơi mọi chuyện kết thúc.”

Cuối cùng, đây là sự kết hợp hoàn hảo và vào tháng 6 năm 2016, Microsoft tuyên bố đã mua lại LinkedIn với giá 26,2 tỷ đô la .

Ngày nay, Hoffman dành thời gian đầu tư, viết sách, tạo nội dung và phục vụ trong ban quản trị của một số công ty sáng tạo nhất thế giới. Người ta nghĩ rằng với tất cả thành công của mình, ông ấy sẽ chậm lại một chút.

Không hẳn vậy.

Ông vẫn làm việc 60 đến 70 giờ một tuần và vẫn đang tìm cách để làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn.

Và nếu có một lời khuyên mà ông muốn dành cho những doanh nhân đầy tham vọng thì đó chính là lời khuyên đơn giản.

“Luôn học hỏi,” Hoffman nói. “Bạn biết đấy, đối với những người hâm mộ Glengarry Glen Ross. Thực ra không phải lúc nào cũng đóng cửa. Luôn học hỏi.”

4. 3 lời khuyên của Reid Hoffman cho sự thành công của các công ty khởi nghiệp

Reid Hoffman biết một hoặc hai điều về việc xây dựng các công ty mang tính cách mạng. Ông là người sáng lập LinkedIn và là thành viên hội đồng sáng lập của PayPal, hai công ty đã góp phần định hình thế giới như chúng ta biết ngày nay và kết hợp lại để bán với giá hơn 27 tỷ đô la.

Nhưng Hoffman cũng biết thất bại. Trước khi trở thành một trong những người có ảnh hưởng và kết nối tốt nhất ở Thung lũng Silicon, ông là CEO và nhà sáng lập của SocialNet, một nền tảng truyền thông xã hội có thể đã đi trước thời đại, nhưng cuối cùng lại là một công ty khởi nghiệp thất bại.

Qua những bài học rút ra từ thất bại và thành công, sau đây là một số lời khuyên của Hoffman giúp bạn khởi nghiệp thành công.

4.1 Chấp nhận rủi ro một cách thông minh

Khi còn nhỏ, Hoffman là một game thủ cuồng nhiệt. Anh bị ám ảnh bởi các trò chơi nhập vai giả tưởng như RuneQuest và đã học được những nguyên tắc cơ bản về chiến lược từ các trò chơi Avalon Hill.

Mặc dù Hoffman là một đứa trẻ thông minh và đầy triển vọng với tương lai tươi sáng ở phía trước, nhưng vẫn có một lời khuyên mà ông muốn nói với bản thân mình hồi trẻ nếu có cơ hội.

Hãy chấp nhận rủi ro một cách thông minh.

Và không chỉ là bất kỳ rủi ro thông minh nào, mà là những rủi ro mà người khác không muốn chấp nhận vì, thành thật mà nói, chúng quá lớn đối với họ. Hoffman tin rằng chính thông qua những nỗ lực và bước nhảy vọt đó, bạn sẽ đạt được những kết quả xa hoa nhất.

Hoffman nói rằng: “Bạn thường đạt được những kết quả anh hùng nhất của mình bằng cách thực hiện loại rủi ro thông minh đó, vì mọi người nghĩ rằng điều đó là không thể. Bạn nhận ra rằng điều đó thực sự có thể, và sau đó bạn thực hiện chống lại nó. Và vì vậy, bạn bắt đầu tìm hiểu về rủi ro. Bạn bắt đầu tìm hiểu về cách đánh giá nó; bạn bắt đầu tìm hiểu về cách giảm thiểu nó; bạn bắt đầu tìm hiểu về cách chấp nhận rủi ro đó một cách thông minh”.

4.2 Xây dựng mạng lưới của bạn

Khi bạn khởi nghiệp một công ty, gần như không thể làm một mình. Những trường hợp một người nào đó đạt được thành công lớn khi điều hành một mình là rất ít.

Hoffman gợi ý rằng các doanh nhân trẻ nên củng cố mạng lưới của mình bằng cách kết hợp các đối tác hợp tác, liên minh và người quen.

Nhưng nếu một doanh nhân đang tìm kiếm khoản đầu tư từ mạng lưới của họ, đặc biệt là các nhà đầu tư mạo hiểm thì sao? Ông gợi ý họ nên tiếp cận các nhà đầu tư mạo hiểm trước khi họ cần tài trợ.

“Hãy đảm bảo rằng bạn đang xây dựng một mạng lưới”, Hoffman nói. “Bởi vì mạng lưới của bạn thực sự sẽ cho bạn lời khuyên nhưng cũng sẽ kết nối với đầu tư. Và hãy làm như vậy trước khi tìm kiếm khoản đầu tư”.

4.3 Bị kẹt trong Beta vĩnh viễn

Hoffman thích học hỏi.

Và nếu có một lời khuyên mà Hoffman thường nói với các doanh nhân, đó là họ nên luôn học hỏi. Họ nên bị kẹt trong trạng thái "beta vĩnh viễn" nơi họ liên tục học hỏi, thích nghi và phát triển. Và không chỉ học mà còn học ở tốc độ nhanh.

Tuy nhiên, dù bạn có hấp thụ bao nhiêu, bạn cũng cần phải có sự kiên trì như một doanh nhân. Bạn phải có sức mạnh để tiếp tục tiến về phía trước khi thời cuộc khó khăn. Đó là những gì Hoffman đã làm tại PayPal trong giai đoạn căng thẳng nhất của cuộc đời, và đó là lời khuyên của ông dành cho những người khác sắp bắt đầu một hành trình anh hùng có cơ hội thay đổi thế giới.

“Tôi muốn nói rằng sự bổ sung… là sự cân bằng giữa tính kiên trì và lòng bền bỉ,” Hoffman nói. “Bởi vì mọi tinh thần kinh doanh đều trải qua những thung lũng tối tăm, tại sao đây lại là một ý tưởng hay? Bạn biết đấy, bãi mìn, nơi mà dường như mọi thứ đều sẽ thất bại.”

Hãy tiếp tục tiến về phía trước khi những người khác nghĩ đến việc bỏ cuộc. Nếu bạn có thể tìm thấy lòng can đảm để vượt qua khi mọi thứ dường như đã thất bại và kết hợp điều đó với những bài học của bạn và khả năng thích nghi với thế giới và thị trường, Hoffman tin rằng bạn có cơ hội làm điều gì đó thực sự tuyệt vời và bạn đã tự trao cho mình cơ hội tuyệt vời để tạo ra điều gì đó thực sự đáng chú ý cho thế giới.